마을숲에 숨은 이야기가 있습니다. 숲에 관심이 많지 않은 사람은 마을숲이라면 보통 ‘숲 속 깊은 곳에 있는 산 속 마을’을 상상할 것입니다. 도시 생활에만 익숙한 우리에게 숲은 생활터전과는 거리가 먼, 일상을 떠날 때 찾는 휴양지 정도의 대상입니다.

원래 마을숲은 마을 사람들이 생활과 생존을 위해서 공동으로 이용하고 교감하던 장소입니다. 자연적으로 형성된 마을숲도 있고 필요에 따라 조성한 마을숲도 있습니다. 이런 숲은 마을의 안과 밖을 자연스럽게 차단하여 바람을 막고 홍수를 방지하는 역할을 했습니다. 마을숲은 보통 띠 모양으로 마을을 감싸고 있어 그 형태만 봐도 사람을 보호하고 사람에게 정서적 안정을 준다는 것을 알 수 있습니다.

오랜 세월이 지나면서 마을숲은 도시화와 고령화로 방치되었습니다. 또 난개발로 그 기능을 상실했습니다. 숲과 더불어 교감하던 마을공동체는 활기를 잃었습니다. 비로소 마을숲에 문제의식을 던진 것은 2004년이었습니다. 그해에 산림청과 사단법인 생명의숲국민운동은 전통 마을숲 복원운동을 시작했습니다. 마을숲을 홍보하고자 산림청은 ‘마을숲 이야기’를 공모했습니다.

오랜 역사가 있으면 이야기가 따릅니다. 그 이야기 속에는 마을의 토착신앙, 풍수와 유교 등 고유한 전통문화가 담겨있을 것입니다. 방방곡곡에 전설로 전해지는 다양한 숲의 이야기가 듣고 싶어집니다. 마을숲의 이야기에 문화와 교육·체험·놀이를 곁들인다면 예전의 기능을 회복하는 것 이상으로 마을숲은 풍요로운 곳이 될 수 있습니다.

그렇게 변한다면 마을숲은 그 지역만의 마을숲이 아니라 많은 한국인이 찾아서 누릴 수 있는 숲이 됩니다. 도시에 갇힌 우리가 ‘마을숲’을 소유하는 방법입니다.

기분좋은QX 출판홍보담당 이하나

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