▲ 경북 안동시 임동면 박곡리 산769번지에 있는 고택체험의 명소 <지례예술촌> 

“1994년 가을, 외국사절단(미국 캐나다 스위스 인도네시아 에콰도르의 주한 대사관 직원) 10여명이 지례예술촌을 방문하였을 때다.

저녁식사 후 정원에서 모닥불을 피우고 둘러앉아 이야기를 나누며 맥주를 마시고 노래를 불렀다.

마시고 부르고, 마시고 부르다가 모두 술에 취했다. 주인도 술에 취하여 그들에게 꼭 해줘야 할 이야기를 빠뜨리고 자러 가 버렸다. 이틑날 사절단이 자고 나간 방안을 보고 아내가 불렀다. 아, 어쩜 이럴 수가!

벽장 안의 이불이란 이불을 다 꺼내어 겹겹이 포개어선 더블베드를 만들고 내외가 각각 요 하나씩을 덮고 잔 것이다. 방바닥엔 신발자국이 낭자했다.”

지례예술촌장 김원길(金源吉)의 이야기마당 <안동의 해학>이란 책 70쪽에 나오는 글이다. 많은 외국관광객들이 고택체험 한옥체험이라는 이름으로 우리나라에 들어오면 거실문화 침실문화의 차이에 놀라게 된다. 온돌문화에 익숙한 일본인 관광객을 제외하곤 거의 모든 외국인이 겪는 일이다. 그들에게 요강사용법까지 가르쳐줄 필요는 없겠으나 어느 정도 한옥생활을 위한 사전 문화나눔도 있어야함을 새삼 느낀다. 한옥문화에 대한 관심이 높아가기 때문이다.

외국인들도 소문을 듣고 무리를 지어 찾아 오는 고택체험장소 지례예술촌(芝澧藝術村)이 이 곳 경북 안동의 임하호수 뒷산자락에 있다. 이 곳에서 꽤 오래된 시간의 흐름 속에 이젠 제법 고색창연한 고택의 모양을 갖추게 되었다.

독일의 하이델베르그 성에 독일사람들보다 외국인 관광객이 더 많이 찾아 오듯이, 지례예술촌에도 외국인들이 더 많이 찾아 올 날이 멀지 않았다.

1983년 의성김씨의 후손 김원길(현 지례예술촌장)은 자신의 고향마을이 낙동강 임하댐 건설로 수몰위기에 몰리자 선대의 유적을 보존하는데 큰 결심을 한다. 지촌종택, 지촌제청, 지산서당 등 선조로부터 물려받은 몇몇 전통가옥을 마을 뒷산으로 올리기 시작했다. 결국 문예창작마을로 변신시켰고 고택체험의 최고 명소로 둔갑시켰다. 워낙 학구적이고 글을 읽고 쓰기 좋아하는 그는 전통한옥의 활용을 통한 생산적 보존방안에 관한 논문, 칼럼, 제안서 등을 썼으며, 이 곳 지례예술촌에 기거하며 끊임없는 문화활동을 하고 있다.   

 ▲ 시인이기도 한 김원길 촌장, 김원길 시선 <아내는 남자로 태어나고 싶다>의 책 앞 장에 저자가 직접 싸인해 주는 모습 또한 예술적으로  보인다.

“여기서는 그냥 마루 끝에 앉아서 새소리 벌레소리를 들으며 푸른 산과 호수를 마냥 바라보는 것, 호수 위로 물안개, 소나기, 눈보라가 연출하는 장관을 감상하든가 책을 읽든가 낮잠을 자는 게 좋겠습니다.”

김원길 촌장의 말이다.

“지는 해와 저녁노을 밤하늘의 은하수도 놓치지 마십시오. 그리고 흐린 밤, 칠흑의 어둠도 체험해 보세요. 그 속에서 떠다니는 작은 반딧불이.. “

 천연 생태흐름과 기(氣)가 살아 있는 곳이라서 그런지 이 동네에서 수많은 박사, 장성, 대학총장, 기업인, 금융계 리더와 문예창작예술인 들이 배출되었음을 듣고 놀라지 않을 수 없었다.

▲ 아늑한 온돌방에서 창문을 열면 아름다운 산과 호수를 한 눈에 즐길 수 있다. 

1989년 7월에 개촌한 지례예술촌은 기운이 살아있는 빼어난 산세와 눈 앞에 펼쳐지는 평화로운 호수가 너무나 잘 어울린다. 예술촌의 촌장 뿐 아니라 누구든지 독서와 창작예술활동을 하기에 안동맞춤(?)인 곳이다.

아티스트 콜로니(Artist Colony) 즉 예술인 마을을 꿈꾸며 만들기 시작한 이 곳은 시인이나 소설가들을 위한 창작의 산실이 될 수 있으나 일반에 공개한 것은 안동의 전통가옥과 선비문화를 생산적으로 보존케 하기 위함이라고 한다. ‘생산적 보존(Productive Presevation)’이란 말이 어울린다. 고택의 공간을 창작활동에 유용하게 씌어지며 함께 보존해 간다는 뜻이다. 

조용한 산사와 같은 이 곳을 표현하는 영어, A place to listen to the earth revolve (지구가 도는 소리를 듣는 장소)가 가슴에 와 닿는다. 드넓은 우주공간의 한 점에서 인연이 되어 문화예술인들이 모여 담소를 나누게 해 준다. 도시인들이 찌든 스트레스를 풀기 위해 단체로 숙식을 할 수 있는 단기연수해법도 제공해 준다. 

 ▲ 육간대청과 방2개가 있는 정곡강당의 방안에서 김원길 촌장이 앞으로 있을 지례예술촌 고택축제에 대해 얘기를 나누고 있다. 왼쪽은 그가 아끼는 안동출신 문화축제전문가 조정국 감독.