지난여름 인터넷에 흥미로운 기사가 올라왔습니다. 스위스 최대 금융그룹(UBS)이 환경운동가 제인 구달을 초청했다는 내용입니다. 이 금융그룹은 싱가포르 고액자산가들의 자녀를 대상으로 한 강연에 그를 부른 것입니다. 일반적으로 은행이 주최하는 강의 주제는 자산관리법·재정계획·리더십·자기계발 등이니 이번 기획은 이례적입니다.

“인간이 합리적 사고를 하며 문제를 해결 할 줄 아는 유일한 동물이 아니라는 것, 기쁨과 슬픔과 절망을 경험할 수 있는 유일한 동물이 아니라는 것을 받아들인다면, 우리는 덜 오만해질 수 있다.”

침팬지의 대모라 불리는 제인 구달의 말입니다. 그는 1960년대 초기에 연구를 통해 침팬지가 나뭇가지를 이용해 흰개미를 잡아먹는다는 사실을 발견했습니다. 이후 도구 사용은 인간만이 가진 능력이 아니라는 주장을 해서 당시 학계에 큰 충격을 던졌습니다.

제인 구달은 1960년에 탄자니아의 곰비 침팬지 보호구역에 들어간 후 10여년이 넘게 그곳에 머물렀습니다. 그녀는 매일 혼자 밀림 속에서 침팬지를 찾아다니는 열정을 보여 실험실의 인공 환경에 갇혀 있던 연구자들을 자연으로 불러냈습니다. 세월이 흘러 침팬지는 밀렵꾼에 의해 그 수가 급격히 줄어갔고, 제인구달의 관심은 침팬지 연구에서 환경운동과 동물인권보호 활동으로 이어졌습니다.

그녀의 활동은 침팬지 연구자와 환경운동가로서 자신이 좋아하는 것을 향해 미친 듯이 몰입하고 그것을 위해 어디든 달려가는 열정의 코드로 연결됩니다. 그녀가 활동하는 동안 주변에서 오해하고 비난하는 경우가 수없이 많았을 것입니다. 그러나 그녀에게 중요한 것은 자신이 원하는 연구에 자신의 모든 것을 바쳐서 할 수 있다는 사실 하나였습니다.

송파 여성문화마케터과정 간사 김현정